Кошка почти неподвижно лежала на подстилке из мха, лишь едва заметно двигались бока, да время от времени хвост дёргался то в одну сторону, то в другую. Взгляд был устремлён в никуда. Такое бывает, когда задумаешься или наоборот, когда думать не о чем. И сейчас она пребывала где-то на границе - мысли медленно и лениво текли через её голову, практически не задерживаясь и уступая место новым. Так уж вышло, что времени у неё тьма - уже не одну луну она была освобождена от обязанностей воина. Куча свободного времени, которого так не хватало раньше, и которое теперь некуда девать. Ещё пару сезонов назад она бы сходила поохотиться или посмотреть на тренировки подрастающего поколения, однако сейчас боль в лапах, стоило ей встать, становилась едва выносимой, а наблюдение за тренировками заставляло её вспоминать о том, что ей более недоступно. Ей вообще немного осталось - по самым оптимистичным прикидкам, не более четырёх лун, а там уж, если тело не развалится окончательно само, её доконает Зелёный Кашель. Старейшина не пыталась убедить себя, что всё в порядке. Она даже успела смириться со своей судьбой, в конце-концов, немногие встречают свою смерть не в бою или проиграв битву с болезнью в юном возрасте, а вот так вот, дожив до старости. Веселее от осознания этого, впрочем, не становилось.
Вдруг громкий звук рядом вывел её из состояния транса. Это в палатку вбежали пятеро котят. С двумя старшими Разноглазка была уже знакома - они являлись едва ли не самыми частыми гостями у неё. И, что очень приятно, всегда приносили с собой что-нибудь вкусненькое. А в этот раз ещё и самых маленьких к ней привели. Эта троица была потомством Лисички. Два удались в отца и были почти что неразличимы - два чёрно-белых котёнка, с одинаковым расположением пятен и не отличающимся один от другого запахом. Впрочем, это могло быть из-за того, что обоняние кошки уже не было очень острым. А третий так вообще неясно в кого. Серый с едва заметными полосками. Если она не ошибалась, ни один из его родственников
не обладал таким окрасом. Хотя кто его знает...
Два старших (их, кстати говоря, звали Капелька и Рыська) хотели представить своих друзей, но Разноглазка прервала их, сказав, что и так знает малышей. Это было не удивительно - не каждый день котята рождаются, и едва ли хоть кто-то в первый же день не узнавал имён новорождённых. Чтобы понять, кто из них Серик, не нужно было блистать умом, а двух других котят, - Дырчатого и Кружка, - всё равно не отличить друг от друга. Котята радостным писком поприветствовали бывшую воительницу, положили возле неё пару полёвок и принялись просить, чтобы она рассказала им какую-нибудь историю.
- А вы слышали о том, как появилось в нашем лесу четыре племени? - спросила она. Близнецы дружно крикнули:"Нет!", их брат отрицательно качнул головой. Старшие уже слышали эту легенду, однако они, видимо, были не против того, чтобы послушать её ещё раз.
- Тогда рассаживайтесь поудобнее. Я начинаю. - кошка подождала несколько секунд, пока малышня перестанет возиться и начала своё повествование. - Давным-давно, много-много лун назад, дикий лес ещё не был разделён на территории... - и понеслась. За то время, что она пробыла старейшиной, кошка научилась рассказывать, не упуская ни одной детали и заставляя слушателей именно слушать её. Возможно, именно поэтому котята предпочитали приходить к ней, хоть других вниманием тоже не обделяли.
Слушатели попались благодарные. Они не перебивали и не стремились разнести палатку. Просто сидели, слушали и впитывали в себя новую для них информацию.
-... и так ведётся постоянная борьба между племенами и по сей день... Насупило несколько секунд молчания. Секунд, говоривших о том, что слушатели были потрясены. И, что самое приятное, даже старшие, слышавшие уже это несколько раз, слушали с неменьшим интересом. Серик так вообще глаз не отрывал от неё. Так сосредоточено смотрел, будто за мышью следил. Разноглазка успела заметить, что он был поспокойнее своих братьев.
Она совершенно не ожидала вопроса прямо сейчас и от него.
- Всё ясно и понятно. Мне очень понравилось. Но мне не ясно одно - почему коты изначально не объединились в одно племя, чтобы жить без вражды и раздоров? - произнёс мелкий своим пока ещё писклявым голоском. Кошка не сильно удивилась - он не был первым, кто задавал такой вопрос, не был и последним.
- Звёздное племя мудро разделило лес на четыре части, чтобы каждому было по нраву, и котов на четыре части, чтобы каждый был больше всего доволен своей судьбой. - она ожидала, что такой ответ удовлетворит его. И ошиблась.
- Но даже если каждый кот мог выживать только там, где стало жить его племя, что мешало им охотиться каждому по-своему, а предводителя иметь одного? Не надо было бы воевать из-за земли...
- Однако предводителей выдвинулось четверо. Не больше, не меньше. Не вмешайся тогда Звёздное племя, они бы начали драку за предводительство, и возобновились бы битвы. - видимо, котёнок, наконец удовлетворился.
Не прошло из минуты, как появилась мать весёлой троицы и сказала им "немедленно идти кушать и спать". Малыши поднялись с земли, поблагодарили старуху за рассказ и вышли вслед за родительницей. Лишь серый чуточку помедлил и произнёс, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Значит, все мы страдаем из-за эгоизма четырёх котов... - услышав это, кошка подумала, что он не впоследний раз поговорил с ней на эту тему. "А ведь он в чём-то прав. Надо бы подумать насчёт этого всего..."
